สุดสัปดาห์นี้ F1 ไป Austin ที่ Circuit of The Americas หรือ COTA สนามที่มี Turn 1 ขึ้นเนินชันจนภาพจากกล้อง onboard ดูเหมือนรถกำลังพุ่งขึ้นเขา จุดนี้ไม่ได้มีไว้ถ่ายรูปสวยอย่างเดียว เพราะทางขึ้นกว้างมากพอให้หลายคันเบรกพร้อมกัน เลือกไลน์กันคนละแบบ และทำให้ลำดับหัวแถวเปลี่ยนได้ตั้งแต่ไม่กี่ร้อยเมตรแรก

United States Grand Prix 2026 แข่ง 23–25 ตุลาคม เป็นสุดสัปดาห์แบบปกติ ไม่มี Sprint ดังนั้นทีมมี Free Practice ครบสามช่วงให้หา set-up ต่างจาก Singapore ที่ต้องรีบตัดสินใจหลัง FP1 แค่ชั่วโมงเดียว

Austin GP 2026: ข้อมูลเร็วที่ควรรู้

  • สนาม: Circuit of The Americas (COTA), Austin, Texas
  • ระยะสนาม: 5.513 กม.
  • จำนวนโค้ง: 20 โค้ง
  • จำนวนรอบ: 56 รอบ / ระยะรวม 308.405 กม.
  • F1 แข่งที่ COTA ครั้งแรก: 2012
  • รูปแบบสุดสัปดาห์: ปกติ ไม่มี Sprint

COTA เป็นสนามที่เหมือนเอาเสน่ห์ของหลายสนามมารวมกันไว้ใน lap เดียว ช่วง esses ตั้งแต่ Turn 3 ถึง Turn 6 มีฟีลของ Maggotts–Becketts ที่ Silverstone หรือ S Curves ของ Suzuka ส่วน Turn 12 ถึง Turn 15 เป็นโซน braking และเปลี่ยนทิศทางถี่ ๆ แบบ stadium section

Turn 1: กว้าง ชัน และวุ่นวายกว่าที่เห็น

จากกริด รถจะวิ่งขึ้นเนินราว 250 เมตรก่อนเบรกเข้า Turn 1 ทางกว้างและมีหลายไลน์ นักขับที่อยู่ด้านในอาจได้สิทธิ์เลือก apex แต่ก็ต้องระวังคันที่ตัดกลับจากด้านนอก ขณะที่คนที่ออก Turn 1 ดี ยังมีโอกาสพก momentum ไปต่อใน esses ได้

นี่คือเหตุผลที่ Austin มักให้ start ที่ดูมีเรื่องกว่าสนามถนนแคบ ๆ และมันเป็นสนามที่การออกตัวดีไม่ได้แปลว่าจบเรื่อง ต้องรักษารถผ่าน Turn 2–6 ต่อให้ได้ด้วย

จุดแซงจริงอยู่ตรงไหน

Turn 12 คือจุดที่ต้องจับตา รถวิ่งออกจาก esses ผ่าน back straight ยาว แล้วเบรกหนักเข้า left-hander ถ้าตามคันหน้าออกจาก Turn 11 ได้ดี โอกาสใช้ DRS แซงมีจริง และการป้องกันก็ต้องคิดล่วงหน้าถึงจังหวะออกจากโค้ง ไม่ใช่รอมาเบรกทีเดียว

หลังจากนั้น Turn 12–15 ยังเป็นพื้นที่ที่รถต้องเปลี่ยนทิศทางต่อเนื่อง ยางหน้าเริ่มโดนถามคำถามหนัก และคนที่เบรกเกินหรือขึ้น kerb แรงไปอาจเสียทั้ง exit ของโค้งถัดไป

ถ้าอยากดูเกมตรงนี้ให้สนุกขึ้น ลองอ่าน Undercut กับ Overcut คืออะไร ไว้ก่อน เพราะ Austin เป็นสนามที่ pit window และการรักษายางทำให้ track position สลับได้จริง

รถแบบไหนน่าจะเข้ากับ COTA

สนามนี้ต้องการรถที่บาลานซ์ดีมาก ไม่ใช่แค่เร็วทางตรงอย่างเดียว ช่วง esses ต้องการ front end ที่ตอบสนองและรถนิ่งตอนเปลี่ยนทิศทางเร็ว ขณะที่ Turn 12 ต้องมีความมั่นใจตอนเบรก และช่วงท้าย lap ต้องรักษายางให้พอ

จุดที่ต้องเฝ้าดูใน FP1–FP3 คือทีมไหนทำ long run ได้สะอาด เพราะอากาศ Austin กลางวันอาจอุ่น แต่ช่วงค่ำเย็นลงได้ พื้นสนามและลมจึงเปลี่ยน grip ได้พอสมควร การตั้งรถที่ดีใน qualifying อาจไม่ใช่คำตอบเดียวกับ race pace วันอาทิตย์

เรื่องเล่าของ Austin ที่ควรรู้ก่อนดู

COTA เปิดโดย Mario Andretti ในปี 2012 และเรซแรกที่นี่คือชัยชนะ F1 ครั้งสุดท้ายของ Lewis Hamilton กับ McLaren ก่อนย้ายไป Mercedes ในปีถัดมา

Hamilton เป็นเจ้าของสถิติชนะที่ COTA มากที่สุด 5 ครั้ง และเคยปิดแชมป์โลกที่ Austin สองครั้งในปี 2015 กับ 2019 ส่วนปีที่แล้ว Max Verstappen ชนะทั้ง Sprint และ Grand Prix ขณะที่ Charles Leclerc เคยพา Ferrari ชนะที่นี่ในปี 2024

เพราะฉะนั้น Austin เป็นสนามที่มีทั้งความทรงจำของ Lewis, ความเร็วของ Max และความหวังของ Ferrari อยู่พร้อมกัน แต่สถิติเป็นแค่พื้นหลัง สิ่งที่จะตัดสินเรซจริงคือใครหา balance ระหว่าง high-speed change of direction กับ tyre life ได้ก่อน

3 เรื่องที่ควรจับตาวีคนี้

  • Max หลังชนะสองเรซติด: Red Bull จะรักษาฟอร์มจาก Sepang และ Singapore มา COTA ได้ไหม
  • Mercedes ในสนามที่ต้องเปลี่ยนทิศทางเร็ว: หลัง Kimi Antonelli ได้โพเดียมที่ Singapore และ George Russell มีเรซไล่จากท้ายกริด สนามนี้จะบอก pace จริงของทั้งสองคันได้ดี
  • Ferrari กับการตัดสินใจวันอาทิตย์: หลังเกม strategy ที่ Singapore ไม่เข้าทาง Lewis การมี practice ครบสามช่วงเป็นโอกาสให้ทีมกลับมาตั้งรถและวางแผน pit ให้ชัดกว่าเดิม

ตาราง Austin GP 2026 ตามเวลาไทย

Texas ช้ากว่าไทย 12 ชั่วโมง ดังนั้น session สำคัญจะข้ามมาอยู่หลังเที่ยงคืนบ้านเรา:

  • เสาร์ 24 ต.ค. - FP1 00:30 น. / FP2 04:00 น.
  • อาทิตย์ 25 ต.ค. - FP3 00:30 น. / Qualifying 04:00 น.
  • จันทร์ 26 ต.ค. - Grand Prix 03:00 น.

ใครเพิ่งเริ่มดู F1 แล้วสงสัยว่า qualifying มีผลยังไงกับวันแข่ง อ่าน Qualifying F1 คืออะไร: Q1 Q2 Q3 และ Sprint ได้เลย แม้ Austin รอบนี้ไม่มี Sprint แต่จะช่วยให้ดูคืนเสาร์สนุกขึ้นเยอะ

ถ้าได้ไป Austin จริง

สนามอยู่นอก downtown Austin จึงต้องวางแผนการเดินทางมากกว่าสนามในเมือง ผู้จัดมี shuttle จาก downtown และย่านตะวันออกเฉียงเหนือเข้าสู่ทางเข้าหลัก ส่วนรถส่วนตัวต้องมี parking pass ล่วงหน้า

อากาศกลางวันอาจราว 29°C แต่กลางคืนลงไปแถว 15°C ได้ เตรียมกันแดด น้ำ รองเท้าเดินสบาย และเสื้อคลุมบาง ๆ ไว้ดีกว่า Austin คือ weekend ที่ดู F1 แล้วต่อด้วย live music, barbecue หรือ Tex-Mex ได้จริง แต่คืนวันอาทิตย์อย่าลืมตั้งปลุกตามเวลาไทยด้วย

ข้อมูลสนามและตารางแข่งขัน: Formula1.com; ตารางหน้างานและการเดินทาง: Circuit of The Americas; ข้อมูลเที่ยว Austin: Formula1.com.